Τεχνικό πρόβλημα «φρενάρει» την Artemis 2 – Εκτός Μαρτίου η ιστορική αποστολή γύρω από τη Σελήνη

Δεν θα πραγματοποιηθεί τελικά τον Μάρτιο η εκτόξευση της αποστολής Artemis 2, όπως ανακοίνωσε ο επικεφαλής της NASA, εξαιτίας τεχνικής δυσλειτουργίας στον πύραυλο που προορίζεται να μεταφέρει αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από μισό αιώνα.

Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν γνωστοποίησε ότι εντοπίστηκε πρόβλημα στη ροή ηλίου σε έναν από τους ορόφους του πυραύλου. Όπως σημείωσε, ανεξαρτήτως της ακριβούς αιτίας, απαιτείται η επιστροφή του πυραύλου στο κτίριο συναρμολόγησης για περαιτέρω έλεγχο, γεγονός που καθιστά αδύνατη την αξιοποίηση του διαθέσιμου «παραθύρου» εκτόξευσης μέσα στον Μάρτιο.

Η εξέλιξη έρχεται μόλις μία ημέρα μετά την ανακοίνωση της υπηρεσίας ότι στόχευε σε εκτόξευση το νωρίτερο στις 6 Μαρτίου, έπειτα από δοκιμή σε πραγματικές συνθήκες που είχε κριθεί επιτυχής. Ωστόσο, είχε ήδη επισημανθεί ότι οι μηχανικοί θα χρειάζονταν επιπλέον χρόνο για την ανάλυση και τεχνική επαλήθευση των δεδομένων.

Η αποστολή προβλέπεται να διαρκέσει περίπου δέκα ημέρες και να εκτοξευθεί από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Το πλήρωμα αποτελείται από τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό αστροναύτη, οι οποίοι είχαν τεθεί σε καραντίνα από την Παρασκευή ενόψει της πιθανής αναχώρησης. Μετά την αναβολή, η παραμονή τους σε απομόνωση δεν κρίνεται πλέον αναγκαία.

Η NASA είχε προσδιορίσει πέντε διαθέσιμα «παράθυρα» εκτόξευσης για τον Μάρτιο και έξι επιπλέον για τον Απρίλιο. Η Artemis 2 θεωρείται κομβικό βήμα στο ευρύτερο πρόγραμμα επιστροφής ανθρώπων στη Σελήνη, σηματοδοτώντας την πρώτη επανδρωμένη πτήση σε σεληνιακή τροχιά από την εποχή των αποστολών Apollo.