Νέος κορονοϊός σε νυχτερίδες ανησυχεί τους επιστήμονες – Μπορεί να προσβάλει ανθρώπινα κύτταρα

Έναν νέο κορονοϊό που εντοπίστηκε σε νυχτερίδες στη Βραζιλία παρακολουθούν οι επιστήμονες, καθώς εργαστηριακά ευρήματα δείχνουν ότι διαθέτει χαρακτηριστικά που δυνητικά θα μπορούσαν να του επιτρέψουν να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα. Οι ειδικοί, πάντως, υπογραμμίζουν ότι ο άμεσος κίνδυνος για τον άνθρωπο παραμένει χαμηλός και μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν στοιχεία μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο.

Ο ιός, γνωστός ως HKU5-CoV-2, έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας λόγω ορισμένων χαρακτηριστικών που εμφανίζει και τα οποία εξετάζονται για τον πιθανό ρόλο τους σε μελλοντική μετάδοση μεταξύ διαφορετικών ειδών.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλεί η παρουσία θέσης διάσπασης φουρίνης (FCS) στην πρωτεΐνη-ακίδα. Αντίστοιχο χαρακτηριστικό υπάρχει και στον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί την Covid-19.

Οι ερευνητές προχώρησαν σε εργαστηριακές δοκιμές προκειμένου να εξετάσουν το λεγόμενο ζωονοσογόνο δυναμικό του νέου ιού, δηλαδή κατά πόσο θα μπορούσε, μετά από τις απαραίτητες εξελικτικές αλλαγές, να περάσει από τις νυχτερίδες σε άλλα θηλαστικά ή στον άνθρωπο.

Τα πειράματα έδειξαν ότι μπορεί υπό εργαστηριακές συνθήκες να αλληλεπιδράσει με ανθρώπινα κύτταρα από τον πνεύμονα και το έντερο.

«Ο άμεσος κίνδυνος είναι προς το παρόν χαμηλός»

Ο δρ. Gareth Nye, λέκτορας Βιοϊατρικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σάλφορντ, επιχείρησε να βάλει τα ευρήματα σε πλαίσιο, επισημαίνοντας ότι ο συγκεκριμένος ιός εμφανίζεται σημαντικά λιγότερο αποτελεσματικός σε σύγκριση με τον SARS-CoV-2.

«Είναι πολύ λιγότερο αποτελεσματικός από τον Covid-19, γεγονός που σημαίνει ότι ο άμεσος κίνδυνος από τον συγκεκριμένο κορονοϊό των νυχτερίδων είναι προς το παρόν χαμηλός», ανέφερε.

Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η δυνατότητα του ιού να αλληλεπιδρά με διαφορετικά είδη θηλαστικών είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους απαιτείται επιστημονική παρακολούθηση.

«Το ζωονοσογόνο δυναμικό του είναι υψηλό, καθώς μπορεί να προσδεθεί σε αρκετά διαφορετικά είδη θηλαστικών και θα μπορούσε να μεταλλαχθεί και να μεταδώσει μια προσαρμοσμένη μορφή του στους ανθρώπους», σημείωσε.

Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν έχει καταγραφεί μετάδοση του HKU5-CoV-2 μεταξύ ανθρώπων, στοιχείο καθοριστικό για την εκτίμηση του πραγματικού κινδύνου.

Τι λένε οι επιστήμονες για ενδεχόμενο εμβόλιο

Οι ειδικοί επισημαίνουν παράλληλα ότι η εμπειρία και η επιστημονική τεχνογνωσία που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας της Covid-19 έχουν ενισχύσει σημαντικά την ικανότητα παρακολούθησης και αντιμετώπισης νέων ιών.

Ο καθηγητής Κλινικής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ Paul Klapper εκτίμησε ότι, εάν ένας αντίστοιχος ιός αποκτούσε στο μέλλον δυνατότητα αποτελεσματικής μετάδοσης μεταξύ ανθρώπων, η ανάπτυξη ενός κατάλληλου εμβολίου θα μπορούσε να γίνει ταχύτερα χάρη στη γνώση που έχει ήδη αποκτηθεί.

«Η δουλειά που έχουμε κάνει δείχνει ότι ένα κατάλληλο εμβόλιο θα μπορούσε να παραχθεί και να διανεμηθεί γρήγορα, εάν ένας τέτοιος ιός άρχιζε να μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο», ανέφερε.

Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι δεν υπάρχει λόγος ειδικής ανησυχίας για τον συγκεκριμένο ιό στην παρούσα φάση, επισημαίνοντας όμως τη γενικότερη σημασία της επιτήρησης των ζωονόσων.

Η αύξηση των αλληλεπιδράσεων ανθρώπων και άγριας ζωής, οι περιβαλλοντικές μεταβολές και η κλιματική αλλαγή αποτελούν παράγοντες που, σύμφωνα με τους επιστήμονες, καθιστούν απαραίτητη τη συνεχή παρακολούθηση ιών με πιθανότητα μετάδοσης μεταξύ διαφορετικών ειδών.

Τα μέχρι σήμερα δεδομένα, επομένως, δεν δείχνουν μία νέα απειλή αντίστοιχη της Covid-19, αλλά έναν ιό που οι επιστήμονες θεωρούν ότι αξίζει να παρακολουθείται λόγω των βιολογικών χαρακτηριστικών και του ζωονοσογόνου δυναμικού του.