Στη Σούδα το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο «Gerard R. Ford» – Ενισχύεται η αμερικανική παρουσία στην Κρήτη

Στη ναυτική βάση της Σούδας αναμένεται να καταπλεύσει την Κυριακή το αμερικανικό πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, το οποίο ξεκίνησε την αποστολή του από την περιοχή της Καραϊβικής και κατευθύνεται προς την Ανατολική Μεσόγειο.

Το υπερσύγχρονο πλοίο θα παραμείνει στην Κρήτη για τέσσερις ημέρες, προκειμένου να πραγματοποιήσει ανεφοδιασμό σε καύσιμα, πυρομαχικά και τρόφιμα, πριν συνεχίσει την πορεία του. Σύμφωνα με πληροφορίες, επόμενος σταθμός του θα είναι το Ισραήλ, όπου πρόκειται να ενταχθεί στην αμερικανική αμυντική διάταξη στην περιοχή.

Το USS Gerald R. Ford είναι το νεότερο και μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του αμερικανικού ναυτικού, εξοπλισμένο με προηγμένα συστήματα εκτόξευσης αεροσκαφών και δυνατότητες επιχειρήσεων υψηλής έντασης. Η πτέρυγα μάχης που φέρει περιλαμβάνει αεροσκάφη ικανά για αποστολές αναχαίτισης, επιτήρησης και αντιμετώπισης βαλλιστικών πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών.

Η άφιξή του εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ενίσχυσης της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή, σε μια περίοδο αυξημένης γεωπολιτικής έντασης. Σύμφωνα με διεθνείς αναφορές, πρόκειται για τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αμερικανικής αεροπορικής και ναυτικής ισχύος στη Μέση Ανατολή από το 2003 και τον πόλεμο στο Ιράκ.

Η δύναμη που έχει αναπτυχθεί περιλαμβάνει δύο ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων –δηλαδή αεροπλανοφόρα με συνοδευτικά πλοία και υποβρύχια– περίπου 200 μαχητικά και συμβατικά αεροσκάφη, καθώς και 100 αεροσκάφη υποστήριξης και συλλογής πληροφοριών για ηλεκτρονική επιτήρηση, ανθυποβρυχιακό πόλεμο και αποστολές έρευνας και διάσωσης μάχης.

Παράλληλα, έχουν αναπτυχθεί 48 ιπτάμενα τάνκερ σε αεροδρόμια γύρω από το Ιράν, περίπου 80 μαχητικά F-16 και stealth με εξειδίκευση στην εξουδετέρωση αντιαεροπορικών συστημάτων, καθώς και 20 βάσεις με αντιαεροπορικά συστήματα THAAD και Patriot, τα οποία θα ενεργοποιηθούν σε περίπτωση εναέριας απειλής.

Η παρουσία του USS Gerald R. Ford στη Σούδα επιβεβαιώνει τον ρόλο της Κρήτης ως στρατηγικού κόμβου για επιχειρήσεις στην ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου, σε μια περίοδο που οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή παρακολουθούνται στενά από τη διεθνή κοινότητα.