Ρωγμές στο πρόγραμμα «Άρτεμις 1» της ΝΑΣΑ για επιστροφή στη Σελήνη

Mια ρωγμή στον κινητήρα 3 του πυραύλου «Space Launch System» (SLC) ανέβαλε την έναρξη της ιστορικής διαστημικής αποστολής «Άρτεμις 1» της ΝΑΣΑ και ταυτόχρονα καθυστέρησε την επιστροφή των ΗΠΑ στη Σελήνη. Σύμφωνα με τους μηχανικούς της ΝΑΣΑ, ο κινητήρας 3 δεν μπορούσε να ρυθμίσει σωστά τη διαδικασία εξαέρωσης και οι υπεύθυνοι αναγκάστηκαν να αναβάλλουν την εκτόξευση του πυραύλου. Σύμφωνα με τη γερμανική εφημερίδα Bild, η ρωγμή στο σύστημα θερμικής προστασίας σε μία από τις φλάντζες του κινητήρα RS-25 ήταν η αιτία που η ΝΑΣΑ αποφάσισε την αναβολή της εκτόξευσης του πυραύλου «SLC». Η επόμενη εκτόξευση, όπως αναφέρει η Bild, έχει προγραμματιστεί για την Παρασκευή, 2 Σεπτεμβρίου στις 17:48, ώρα Ελλάδος
Σημειώνεται πως έπειτα από διαδοχικές αναβολές η ΝΑΣΑ έδωσε το πράσινο φως για την εκτόξευση από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα της αποστολής «Άρτεμις 1» με έναν πελώριο πύραυλο «Space Launch System» (SLS) να μεταφέρει τη μη επανδρωμένη κάψουλα «Orion» γύρω από τη Σελήνη για μια δοκιμαστική πτήση έξι εβδομάδων. Ο πύραυλος «SLS» είναι ο πιο ισχυρός στον κόσμο και θα μεταφέρει το σκάφος «Orion» με προορισμό τη Σελήνη. Η μη επανδρωμένη κάψουλα θα τεθεί σε τροχιά γύρω από αυτή για χρονικό διάστημα 39 έως 42 ημερών και εν συνεχεία θα επιστρέψει στον πλανήτη μας. Ο πύραυλος «Space Launch System» θεωρείται ο ισχυρότερος και πιο πολύπλοκος πύραυλος στον κόσμο και μαζί με την μην επανδρωμένη κάψουλα «Orion» έχουν ύψος 98 μέτρων. Οι βασικοί υπεργολάβοι για το πρόγραμμα «Άρτεμις» είναι οι εταιρείες Boeing για τον πύραυλο «SLS» και Lockheed Martin για την μη επανδρωμένη κάψουλα «Orion».
Η τελευταία φορά που εκτοξεύτηκε ένας πανίσχυρος πύραυλος από το Κέντρο Κένεντι, ήταν το 1973 όταν ο «Κρόνος 5» (Saturn V) μετέφερε σε τροχιά τον διαστημικό σταθμό «Skylab». Ο σχεδιασμός της ΝΑΣΑ είναι η εκτόξευση το 2024 της επανδρωμένης αποστολής «Άρτεμις 2» γύρω από το φεγγάρι, και το 2025 η αποστολή «Άρτεμις 3» να προσεληνωθεί μεταφέροντας και την πρώτη γυναίκα αστροναύτη στη Σελήνη. Θα τεθούν έτσι πιθανότατα αυτή τη φορά τα θεμέλια για μια πιο μόνιμη σεληνιακή βάση και παρουσία αστροναυτών στον δορυφόρο της Γης, με απώτερο στόχο μια «έδρα» στον Κόκκινο Πλανήτη μέσα στη δεκαετία του 2030. Οι τελευταίοι άνθρωποι που περπάτησαν στο φεγγάρι, ήταν οι δύο άνδρες αστροναύτες της αποστολής «Απόλλων 17» το 1972, ενώ είχαν προηγηθεί δέκα άλλοι Αμερικανοί αστροναύτες, στη διάρκεια πέντε προηγούμενων αποστολών, με πρώτη προσελήνωση της αποστολής Απόλλων 11 το 1969.