Μάρτυρας-«φωτιά» στη δίκη της Meta: «Ο Ζούκερμπεργκ γνώριζε ότι Facebook και Instagram βλάπτουν τα παιδιά»

Στο επίκεντρο της πολύκροτης δίκης της Meta βρέθηκε η κατάθεση του πρώην μηχανικού ασφάλειας της Facebook, Αρτούρο Μπεντζάρ, ο οποίος υποστήριξε ότι η εταιρεία γνώριζε εδώ και χρόνια τις επιπτώσεις που μπορούσαν να έχουν τα προϊόντα της στους ανήλικους χρήστες, χωρίς να λαμβάνει τα αναγκαία μέτρα.

Ο Μπεντζάρ, ο οποίος υπήρξε ο πρώτος μάρτυρας στη δίκη και κατέθεσε επί δύο ημέρες, ισχυρίστηκε ότι είχε θέσει επανειλημμένα στη διοίκηση της εταιρείας ζητήματα που αφορούσαν την έκθεση εφήβων σε σεξουαλικό, βίαιο και γενικότερα επιβλαβές περιεχόμενο.

Κατά την κατάθεσή του, ανέφερε ότι είχε επικοινωνήσει ακόμη και με τον ίδιο τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ, εκτιμώντας ότι οι μεταξύ τους επαφές ή αναφορές σε σχετικά θέματα ξεπέρασαν τις 100.

Ιδιαίτερη αναφορά έκανε σε email που απέστειλε στον CEO της Meta το 2021, στο οποίο, όπως είπε, περιέγραφε τις συνεχείς καταγγελίες για αρνητικές εμπειρίες εφήβων σε Facebook και Instagram και τις πιθανές επιπτώσεις στην ευημερία τους.

Ο ίδιος εξήγησε ότι αποφάσισε να απευθυνθεί προσωπικά στον Ζούκερμπεργκ επειδή θεωρούσε πως μόνο μία παρέμβαση από την κορυφή θα μπορούσε να οδηγήσει σε πραγματική αλλαγή.

«Με βάση την εμπειρία μου, όταν ο Μαρκ αναγάγει κάτι σε προτεραιότητα, κινεί βουνά», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Όταν ρωτήθηκε στο δικαστήριο εάν ο Ζούκερμπεργκ απάντησε ποτέ στο συγκεκριμένο μήνυμα, ο Μπεντζάρ απάντησε αρνητικά.

Σύμφωνα με όσα κατέθεσε, το email εστάλη αφότου ο επικεφαλής της Meta είχε υποστηρίξει δημοσίως ότι η εταιρεία δεν θέτει τα κέρδη πάνω από την ασφάλεια. Ο πρώην μηχανικός είπε ότι θεώρησε αυτή τη δημόσια τοποθέτηση παραπλανητική σε σχέση με όσα ο ίδιος γνώριζε για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονταν τα ζητήματα προστασίας των ανηλίκων.

Ο Μπεντζάρ υποστήριξε ακόμη ότι οι εσωτερικές διαδικασίες της εταιρείας δεν ανταποκρίνονταν επαρκώς στις αναφορές για προβληματικό περιεχόμενο. Όπως είπε, είχε διαπιστώσει ότι έφηβοι μπορούσαν να εκτεθούν σε προτάσεις λογαριασμών ή υλικό σεξουαλικού χαρακτήρα, αλλά και σε βίαιες εικόνες.

Στο δικαστήριο παρουσίασε επίσης στοιχεία από έρευνες που, σύμφωνα με την κατάθεσή του, είχε πραγματοποιήσει για τις εμπειρίες των εφήβων στο Instagram.

Όπως ανέφερε, το 51% των χρηστών που συμμετείχαν σε σχετική έρευνα απάντησαν ότι είχαν βιώσει κάποια δυσάρεστη ή επιβλαβή εμπειρία μέσα στις προηγούμενες επτά ημέρες.

Παράλληλα, υποστήριξε ότι από τις συγκεκριμένες περιπτώσεις, περιεχόμενο αφαιρέθηκε μόλις στο 0,02%, ποσοστό που, κατά τον ίδιο, ανέδειξε την απόσταση ανάμεσα στις πραγματικές εμπειρίες των χρηστών και στην αποτελεσματικότητα των μηχανισμών αναφοράς.

Ο πρώην μηχανικός στάθηκε και στον τρόπο με τον οποίο λειτουργίες όπως το infinite scroll, δηλαδή η ατελείωτη κύλιση περιεχομένου, συνδέονται με το επιχειρηματικό μοντέλο των κοινωνικών δικτύων.

«Όσο περισσότερο κύλιση κάνεις, τόσο περισσότερες προβολές έχεις, τόσο περισσότερες διαφημίσεις πουλάς, τόσο περισσότερα έσοδα αποκομίζεις», κατέθεσε, επιχειρώντας να συνδέσει τη διάρκεια παραμονής των χρηστών στις πλατφόρμες με τα διαφημιστικά έσοδα της εταιρείας.

Ο Μπεντζάρ εργάστηκε σε ανώτερες θέσεις στη Meta για περίπου οκτώ χρόνια, σε δύο διαφορετικές περιόδους. Μετά την αποχώρησή του το 2021 έχει ασκήσει δημόσια κριτική στις πρακτικές της εταιρείας σχετικά με την προστασία ανηλίκων.

Έχει επίσης καταθέσει ενώπιον επιτροπής της Γερουσίας των ΗΠΑ και έχει εμφανιστεί ως μάρτυρας και σε άλλες υποθέσεις που αφορούν τη σχέση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με πιθανές βλάβες σε παιδιά και εφήβους.

Όπως ανέφερε ο ίδιος, ένα από τα γεγονότα που τον ώθησαν να ασχοληθεί εντονότερα με το θέμα ήταν η εμπειρία της δικής του έφηβης κόρης στο Instagram.

Σύμφωνα με την κατάθεσή του, η κόρη του είχε δεχθεί ανεπιθύμητες σεξουαλικές προτάσεις, εικόνες ανδρικών γεννητικών οργάνων και προσβλητικά μηνύματα σχετικά με το φύλο της.

Όταν επιχείρησε να χρησιμοποιήσει τους μηχανισμούς αναφοράς του Instagram, του μετέφερε ότι η διαδικασία ήταν είτε αναποτελεσματική είτε πρακτικά αδύνατο να οδηγήσει σε αποτέλεσμα. Το περιστατικό αυτό, όπως είπε, τον οδήγησε να εξετάσει συστηματικότερα το πώς βιώνουν την πλατφόρμα οι έφηβοι.

Κατά την αντεξέτασή του, η νομική πλευρά της Meta επιχείρησε να αμφισβητήσει την εικόνα που παρουσίασε ο Μπεντζάρ για τη σχέση του με την εταιρεία.

Ο δικηγόρος της Meta τον ρώτησε μεταξύ άλλων εάν είχε την υποστήριξη του Ζούκερμπεργκ, εάν αποχώρησε από την εταιρεία σε κακές σχέσεις και εάν εξακολουθεί να αισθάνεται υπερήφανος για τη δουλειά που είχε κάνει εκεί.

Ο Μπεντζάρ απάντησε «ναι» και στις τρεις ερωτήσεις.

Η κατάθεσή του αποτελεί κρίσιμο μέρος της δικαστικής διαδικασίας, καθώς οι ισχυρισμοί του επικεντρώνονται στο κατά πόσο η διοίκηση της Meta γνώριζε για πιθανούς κινδύνους που αντιμετώπιζαν ανήλικοι χρήστες και εάν οι εμπορικές προτεραιότητες της εταιρείας επηρέασαν την ταχύτητα και την έκταση των παρεμβάσεων για την προστασία τους.