Το «Αεροπλάνο της Αποκάλυψης» των ΗΠΑ: Γιατί η εμφάνισή του στον ουρανό προκαλεί παγκόσμια ανησυχία

Σε όλες τις σύγχρονες χώρες υπάρχουν σχέδια έκτακτης ανάγκης για τη διασφάλιση της συνέχειας της κρατικής λειτουργίας σε περίπτωση πολέμου ή μεγάλης κρίσης. Όταν όμως η συζήτηση φτάνει στα πιο ακραία σενάρια στρατιωτικής ετοιμότητας, οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεχωρίζουν για το εύρος και το βάθος των υποδομών που έχουν αναπτύξει εδώ και δεκαετίες.

Στην κορυφή αυτών των σχεδιασμών βρίσκεται το λεγόμενο «Doomsday plane», ένα ειδικά διαμορφωμένο αεροσκάφος που έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί ως ιπτάμενο στρατηγείο σε περίπτωση γενικευμένης καταστροφής. Πρόκειται για αεροσκάφος που ενεργοποιείται μόνο εφόσον τα επίγεια κέντρα διοίκησης των ΗΠΑ τεθούν εκτός λειτουργίας, μεταφέροντας στον αέρα τον πυρήνα της στρατιωτικής και πολιτικής ηγεσίας.

Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία της Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, το αεροσκάφος λειτουργεί ως Εθνικό Εναέριο Κέντρο Επιχειρήσεων. Σε συνθήκες εθνικής έκτακτης ανάγκης μπορεί να αναλάβει τον πλήρη συντονισμό των ενόπλων δυνάμεων, να εκδώσει κρίσιμες στρατιωτικές εντολές και να διαχειριστεί τη συνεργασία με τις αρχές πολιτικής προστασίας. Ουσιαστικά, πρόκειται για μια πλήρως εξοπλισμένη εναέρια αίθουσα πολέμου, ικανή να λειτουργεί αυτόνομα.

Η εικόνα του συγκεκριμένου αεροσκάφους στον ουρανό έχει συνδεθεί ιστορικά με τα πιο ζοφερά σενάρια. Για δεκαετίες, η ενεργοποίησή του ταυτίζεται στη συλλογική αντίληψη με την απειλή πυρηνικού πολέμου ή μιας παγκόσμιας καταστροφής. Δεν είναι λίγοι εκείνοι που θεωρούν ότι, αν το «Αεροπλάνο της Αποκάλυψης» τεθεί σε πλήρη επιχειρησιακή δράση, τότε ο κόσμος βρίσκεται μόλις λίγα λεπτά πριν από μια μη αναστρέψιμη κλιμάκωση.

Παρά τη φήμη του, ειδικοί στον τομέα της άμυνας επισημαίνουν ότι το αεροσκάφος δεν χρησιμοποιείται αποκλειστικά για πολεμικά σενάρια. Μπορεί, υπό προϋποθέσεις, να αξιοποιηθεί και για τη μεταφορά ανώτατων αξιωματούχων ή για τη συμμετοχή σε κρίσιμες διεθνείς αποστολές, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι έχει τεθεί σε εφαρμογή κάποιο σχέδιο καταστροφής.

Σε επιχειρησιακό επίπεδο, οι δυνατότητές του είναι εντυπωσιακές. Μπορεί να παραμείνει στον αέρα για περίπου 12 ώρες χωρίς ανεφοδιασμό, πετώντας με ταχύτητα που προσεγγίζει τα 1.000 χιλιόμετρα την ώρα. Χάρη στη δυνατότητα ανεφοδιασμού εν πτήσει, μπορεί να παρατείνει τη λειτουργία του για αρκετές ημέρες, καθιστώντας το ουσιαστικά αδιάλειπτο κέντρο διοίκησης.

Ο εξοπλισμός του περιλαμβάνει προηγμένα αμυντικά συστήματα, ειδική θωράκιση απέναντι σε ηλεκτρομαγνητικές επιθέσεις (EMP) και αναλογικά χειριστήρια, ώστε να παραμένει λειτουργικό ακόμη και σε περιβάλλον πλήρους κυβερνοπολέμου. Το κόστος λειτουργίας του ξεπερνά τα 150.000 δολάρια ανά ώρα πτήσης, στοιχείο που υπογραμμίζει τόσο την τεχνολογική του πολυπλοκότητα όσο και τη στρατηγική του σημασία.

Το ενδιαφέρον γύρω από το αεροσκάφος αναζωπυρώθηκε πρόσφατα, όταν ένα από αυτά εμφανίστηκε σε ιστοσελίδες παρακολούθησης πτήσεων να κατευθύνεται προς την Ουάσινγκτον, έχοντας απογειωθεί από στρατιωτική βάση στη Νεμπράσκα. Η χρονική σύμπτωση της μετακίνησης με περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων προκάλεσε έντονη συζήτηση στα κοινωνικά δίκτυα, με πολλούς χρήστες να κάνουν λόγο για προετοιμασία ακραίων σεναρίων.

Αν και δεν υπήρξε επίσημη επιβεβαίωση ότι η συγκεκριμένη πτήση συνδεόταν με κατάσταση έκτακτης ανάγκης, το περιστατικό ανέδειξε για ακόμη μία φορά τον ισχυρό συμβολισμό που συνοδεύει το «Αεροπλάνο της Αποκάλυψης» και τον λόγο για τον οποίο κάθε του εμφάνιση συνεχίζει να προκαλεί παγκόσμια ανησυχία.