Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη από ερευνητική ομάδα στην Ανταρκτική αποκαλύπτει την ύπαρξη ενός τεράστιου ποτάμιου συστήματος κρυμμένου κάτω από τον παγετώνα, γεγονός που ενδέχεται να επηρεάσει σε βάθος χρόνου τη σταθερότητα της παγοκρηπίδας και, κατ’ επέκταση, τη θαλάσσια στάθμη παγκοσμίως.
Οι επιστήμονες κατάφεραν να διανοίξουν γεώτρηση βάθους άνω των 1.600 ποδιών στον παγετώνα της Δυτικής Ανταρκτικής, εντοπίζοντας ένα υπόγειο ποτάμι που ρέει κάτω από την παγοκρηπίδα Ross — τη μεγαλύτερη στο νότιο ημισφαίριο. Η είδηση δημοσιεύτηκε αρχικά από την επιστημονική πλατφόρμα Earth.com.
Το υποπαγετώδες ποτάμι, με ύψος αντίστοιχο 30όροφου κτηρίου και πλάτος αντίστοιχο ενός οικοδομικού τετραγώνου, αποτελείται από μείγμα γλυκού και θαλασσινού νερού, που κινείται αργά προς τον ωκεανό.
Ζωντανό οικοσύστημα 400 χλμ. από τον ανοιχτό ωκεανό
Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της αποστολής, Huw Horgan, οι ερευνητές κατάφεραν να εισχωρήσουν με κάμερα στο τέλος της γεώτρησης και εντόπισαν υδρόβια πλάσματα, παρόμοια με αστακούς, σε απόσταση 400 χιλιομέτρων από τον ανοικτό ωκεανό, γεγονός που επιβεβαιώνει την ύπαρξη ζωής σε ένα περιβάλλον που θεωρούνταν αφιλόξενο.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι το ποτάμι πλημμυρίζει περιοδικά, κάθε περίπου δέκα χρόνια, όταν κοντινές υποπαγετώδεις λίμνες εκκενώνονται σε αυτό. Η λειτουργία του μοιάζει με ένα τεράστιο υπόγειο υδραυλικό σύστημα, ικανό να διαμορφώνει κανάλια μέσα στον πάγο, να ενισχύει τη διάβρωση και να μεταφέρει βιολογικά θρεπτικά στοιχεία.
Κρίσιμος ρόλος της παγοκρηπίδας στην παγκόσμια ισορροπία
Η παγοκρηπίδα Ross λειτουργεί ως φυσικό εμπόδιο, εμποδίζοντας τεράστιες ποσότητες πάγου από την ηπειρωτική ενδοχώρα να κινηθούν προς τη θάλασσα. Όμως, η ύπαρξη ρεόντων υδάτων από κάτω της αποδυναμώνει τη στήριξή της, διευκολύνοντας την αποκόλληση παγετώνων και συμβάλλοντας έτσι στην επιτάχυνση της ανόδου της στάθμης των θαλασσών.
Οι συνέπειες μιας τέτοιας εξέλιξης είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές: από την αύξηση της συχνότητας πλημμυρών σε παράκτιες περιοχές μέχρι την ενίσχυση των ακραίων καιρικών φαινομένων και την πρόκληση πιέσεων στη γεωργία, τη δημόσια υγεία και τα συστήματα υποδομής.
Απειλή για τη δημόσια υγεία και την παγκόσμια σταθερότητα
Ορισμένοι ειδικοί εκφράζουν φόβους ότι η μεταβολή των υδάτινων ροών θα μπορούσε να επιτρέψει τη διασπορά παθογόνων μικροοργανισμών σε νέα περιβάλλοντα, αυξάνοντας τον κίνδυνο για εξάπλωση ασθενειών σε ανθρώπινες κοινότητες.
Παρόλο που η φυσική μεταβλητότητα του καιρού είναι διαχρονικό φαινόμενο, η ανθρώπινη δραστηριότητα και ρύπανση έχουν εντείνει τις επιπτώσεις, καθιστώντας φαινόμενα όπως οι καταιγίδες, οι πλημμύρες και οι παρατεταμένες ξηρασίες ακόμη πιο καταστροφικά.
και Facebook 
