Το μυστήριο του Τζόσουα Μάνταξ: Εξαφανίστηκε και βρέθηκε νεκρός σε καμινάδα μετά από 7 χρόνια

Συνεχίζει να σοκάρει την αμερικανική κοινή γνώμη η υπόθεση του 18χρονου Τζόσουα Μάνταξ, ο οποίος εξαφανίστηκε το 2008 από το Γούντλαντ Παρκ του Κολοράντο και εντοπίστηκε νεκρός το 2015, παγιδευμένος σε καμινάδα σπιτιού, μόλις ενάμιση χιλιόμετρο από το σπίτι του.

Το άφαντο παιδί που “έφυγε για έναν περίπατο”

Ο Τζόσουα έφυγε από το σπίτι του τον Μάιο του 2008 λέγοντας στους γονείς του ότι θα περπατούσε για λίγο στη γειτονιά. Δεν επέστρεψε ποτέ. Η εξαφάνισή του ενεργοποίησε μια πολυετή έρευνα, χωρίς κανένα ίχνος ή αξιόπιστο στοιχείο για την τύχη του.

Η οικογένειά του αρνιόταν να χάσει την ελπίδα. Ο πατέρας του, Μάικ Μάνταξ, τον αναζητούσε για χρόνια σε καταφύγια και κατασκηνώσεις, θεωρώντας πιθανό ο γιος του να είχε επιλέξει μια διαφορετική ζωή. «Ξύπνησα ένα πρωί και απλώς δεν ξαναγύρισε ποτέ», ανέφερε στο Sky News, περιγράφοντας το «παγωμένο πένθος» που βίωσε η οικογένεια.

Ένα σπίτι προς κατεδάφιση αποκαλύπτει τη φρίκη

Τον Απρίλιο του 2015 συνεργεία που κατεδάφιζαν ένα παλιό ξύλινο σπίτι εντόπισαν έντονη δυσοσμία κοντά στο τζάκι. Όταν απομάκρυναν ένα μεγάλο έπιπλο, βρήκαν διπλωμένα ρούχα – τα ρούχα του Τζόσουα.

Λίγο αργότερα, μέσα στην καμινάδα, εντοπίστηκαν μουμιοποιημένα λείψανα. Η ταυτοποίηση έγινε από οδοντιατρικά στοιχεία και από ένα χαρακτηριστικό τραύμα: την κομμένη άκρη του δεξιού του δείκτη από παιδικό ατύχημα.

Πώς βρέθηκε εκεί; Η στάση του σώματος και τα αναπάντητα ερωτήματα

Το σώμα του βρέθηκε σε θέση που θύμιζε εμβρυακή στάση, με το κεφάλι προς τα κάτω. Οι Αρχές εκτίμησαν ότι ο νεαρός προσπάθησε να εισέλθει στο κλειδωμένο σπίτι μέσω της καμινάδας και παγιδεύτηκε, πιθανότατα οδηγούμενος σε θάνατο από υποθερμία.

Ωστόσο, από την αρχή υπήρξαν σοβαρές αμφιβολίες:

• Υπήρχε πληροφορία ότι η καμινάδα είχε μεταλλικό κάλυμμα στο επάνω μέρος, κάτι που θα απέκλειε την είσοδο.

• Τα ρούχα του βρέθηκαν διπλωμένα μέσα στο σπίτι – ενώ ο ίδιος φορούσε μόνο μια θερμική μπλούζα.

• Καμία ένδειξη δεν εξηγεί γιατί θα επιχειρούσε να μπει σε εγκαταλελειμμένο κτίριο από την καμινάδα.

Ο ιατροδικαστής της κομητείας, Αλ Μπορν, παραδέχθηκε ότι η υπόθεση ήταν «εξαιρετικά περίπλοκη» και πως «πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα».

Η τελευταία πράξη και το μήνυμα της αδελφής του

Μετά τον εντοπισμό της σορού του, η οικογένεια μπόρεσε – έπειτα από επτά χρόνια αγωνίας – να τον αποχαιρετήσει.

Η αδελφή του, Κέιτ, έγραψε στο μήνυμά της:
«Δεν είναι αυτό το τέλος που ελπίζαμε για τον Τζος. Αλλά νιώθουμε ανακούφιση που τον φέραμε σπίτι και του δώσαμε την τελετή που του άξιζε».

Μυστήριο χωρίς απαντήσεις

Παρά το κλείσιμο της υπόθεσης ως ατύχημα, η κοινή γνώμη και μέρος της οικογένειας θεωρούν ότι οι συνθήκες θανάτου του Τζόσουα Μάνταξ ίσως να μην αποκαλυφθούν ποτέ πλήρως. Το μόνο βέβαιο είναι πως οι τελευταίες στιγμές του 18χρονου ήταν τραγικές και μοναχικές, μέσα σε μια καμινάδα που έγινε ο άγνωστος τάφος του για επτά ολόκληρα χρόνια.