Το απόλυτο «last dance»: Μέσι και Ρονάλντο πιθανό να «συγκρουστούν» σε Μουντιάλ για πρώτη φορά

Ένα από τα σενάρια που θα μπορούσαν να γραφτούν μόνο στην ιστορία του ποδοσφαίρου φαίνεται να ανοίγει ο δρόμος του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026: ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο ενδέχεται, για πρώτη φορά στην καριέρα τους, να συναντηθούν σε τελική φάση Μουντιάλ. Μια πιθανή μονομαχία στα προημιτελικά, αν Αργεντινή και Πορτογαλία προχωρήσουν βάσει προγράμματος, θα αποτελέσει το απόλυτο ποδοσφαιρικό γεγονός του καλοκαιριού στις ΗΠΑ.

Η κλήρωση στην Ουάσιγκτον —η οποία διήρκεσε περισσότερες από δύο ώρες— τοποθέτησε την Πορτογαλία του Ρονάλντο στον 11ο όμιλο, μαζί με Κολομβία, Ουζμπεκιστάν και τον νικητή του διηπειρωτικού μπαράζ (Ιράκ/Σουρινάμ/Βολιβία). Η Αργεντινή, με τον Μέσι στα 39 της χρόνια, κληρώθηκε στον 10ο όμιλο, όπου θα αντιμετωπίσει Αυστρία, Αλγερία και Ιορδανία.

Σύμφωνα με τη διαδρομή του ταμπλό, αν οι δύο ομάδες προκριθούν τόσο από τους ομίλους όσο και από τα πρώτα δύο νοκ άουτ ματς, τότε στις 11 Ιουλίου, στο «Arrowhead Stadium» του Κάνσας Σίτι, θα μπορούσε να γραφτεί το πολυαναμενόμενο «last dance»: Μέσι εναντίον Ρονάλντο, με φόντο μια θέση στα ημιτελικά — πιθανότατα απέναντι στην Αγγλία.

Ο Μέσι θα βρεθεί σε έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο, το πρώτο μετά τον θρίαμβο στο Κατάρ, συνεχίζοντας την εξαιρετική του πορεία στις ΗΠΑ με 50 γκολ σε 53 εμφανίσεις στο MLS, όπου έχει κατακτήσει δύο σερί βραβεία MVP και Χρυσό Παπούτσι.

Ο Ρονάλντο, που θα είναι 41 ετών στη διοργάνωση, μετρά και εκείνος έξι συμμετοχές σε Μουντιάλ. Στην Αλ Νασρ της Σαουδικής Αραβίας εξακολουθεί να αποδεικνύει την επιθετική του συνέπεια, με 110 γκολ σε 123 παιχνίδια. Παρά την αποβολή του στον αγώνα με την Ιρλανδία και την τριών αγωνιστικών ποινή από τη FIFA, θα βρίσκεται κανονικά στη διάθεση της Πορτογαλίας για την πρεμιέρα, αφού οι δύο εξ αυτών μεταφέρθηκαν σε δοκιμαστική περίοδο.

Αν το ποδοσφαιρικό αυτό ραντεβού γίνει πραγματικότητα, θα πρόκειται για την πρώτη και μοναδική ευκαιρία δύο αθλητικών θρύλων —με συνολική ηλικία… 80 ετών— να αναμετρηθούν στο μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό event του κόσμου.