Λίμνη Κουρνά: Το μοναδικό φυσικό διαμάντι της Κρήτης

Η Λίμνη Κουρνά, ανάμεσα στα Χανιά και το Ρέθυμνο, είναι η μοναδική φυσική λίμνη γλυκού νερού της Κρήτης. Ένας τόπος που συνδυάζει τη φυσική ομορφιά με την περιβαλλοντική σημασία, καθώς αποτελεί προστατευμένο οικοσύστημα του δικτύου Natura 2000. Η ήρεμη αυτή γωνιά, με φόντο τα Λευκά Όρη, προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες και φυσιολάτρες.

Η φυσική δημιουργία της λίμνης και τα γεωλογικά χαρακτηριστικά

Η Λίμνη Κουρνά βρίσκεται κοντά στο χωριό Κουρνάς, περίπου 20 χλμ. δυτικά του Ρεθύμνου και 43 χλμ. ανατολικά των Χανίων. Η επιφάνειά της καλύπτει 579 στρέμματα, ενώ το βάθος της φτάνει τα 22 μέτρα, διαψεύδοντας τον παλιό τοπικό μύθο ότι “δεν έχει πάτο”.

Η λίμνη δημιουργήθηκε από καρστικό βύθισμα, ένα φυσικό γεωλογικό φαινόμενο όπου το ασβεστολιθικό υπέδαφος διαβρώθηκε από τα υπόγεια νερά, δημιουργώντας κοιλότητα που γέμισε με γλυκό νερό. Οι πηγές που αναβλύζουν από τον πυθμένα τροφοδοτούν τη λίμνη όλο το χρόνο, ενώ το καλοκαίρι αποκαλύπτεται μια λευκή λωρίδα άμμου, δίνοντας την αίσθηση μικρής παραλίας.

Η Λίμνη Κουρνά είναι ενταγμένη στο ευρωπαϊκό δίκτυο Natura 2000 και θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς υγροτόπους της Κρήτης. Το οικοσύστημα που την περιβάλλει φιλοξενεί πλούσια πανίδα και χλωρίδα.

• Ιχθυοπανίδα: Ζουν χέλια (Anguilla anguilla) και ποταμοσαλιάρες (Salaria fluviatilis), είδη προσαρμοσμένα στα γλυκά νερά της.

• Ερπετά: Ξεχωρίζει η βαλκανική νεροχελώνα (Mauremys rivulata), που συχνά φαίνεται να λιάζεται στις όχθες.

• Πτηνά: Παρατηρούνται νερόκοτες, πάπιες, ερωδιοί, κορμοράνοι, ενώ κατά περιόδους εμφανίζονται και βαλτόπαπιες (Aythya nyroca).

• Χλωρίδα: Οι όχθες της καλύπτονται από πλατάνια, λυγαριές και μυρτιές, που διαμορφώνουν το πράσινο πλαίσιο του τοπίου.

Η Λίμνη Κουρνά στην παράδοση και την ιστορία

Η λίμνη έχει συνδεθεί με πλήθος θρύλων. Ο πιο γνωστός μιλά για ένα στοιχειό ή νεράιδα που κατοικεί στα νερά της. Σύμφωνα με την παράδοση, στο σημείο υπήρχε ένα χωριό που καταποντίστηκε ύστερα από κατάρα, όταν μια κόρη προσευχήθηκε να βουλιάξει ο τόπος μετά από αμαρτία του πατέρα της. Από τότε, λένε πως η μορφή της φαίνεται μερικές φορές πάνω στο νερό, τις ήσυχες νύχτες.

Η ονομασία «Κουρνάς» πιθανότατα προέρχεται από την αραβική λέξη “kourna”, που σημαίνει «λίμνη» ή «λουτήρας», και συνδέεται με την περίοδο της Αραβοκρατίας στην Κρήτη.

Τουρισμός και δραστηριότητες στη Λίμνη Κουρνά

Σήμερα η περιοχή αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς της δυτικής Κρήτης. Στις όχθες λειτουργούν ταβέρνες, καφετέριες και σημεία ενοικίασης θαλάσσιων ποδηλάτων, επιτρέποντας στους επισκέπτες να απολαύσουν το τοπίο μέσα στη φύση.

Οι πιο δημοφιλείς δραστηριότητες:

• Περίπατος γύρω από τη λίμνη, μέσα σε φυσική βλάστηση.

• Θαλάσσιο ποδήλατο, για εξερεύνηση και παρατήρηση χελωνών και πουλιών.

• Κολύμπι στα καθαρά, ζεστά και ρηχά νερά, ιδανικά για οικογένειες.

Ένα ζωντανό παράδειγμα ισορροπίας φύσης και ανθρώπου

Η Λίμνη Κουρνά δεν είναι απλώς ένα φυσικό τοπίο, αλλά ένας οικολογικός θησαυρός που αποδεικνύει πως η Κρήτη διαθέτει πλούτο πέρα από τη θάλασσα. Ο συνδυασμός του φυσικού κάλλους, της ιστορίας και της οικολογικής σημασίας την καθιστά έναν από τους πιο ιδιαίτερους προορισμούς του νησιού.