Ο «Μικρός Ηρακλής» μεγάλωσε: Τι κάνει σήμερα το πιο δυνατό παιδί του κόσμου

Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, ο Ρίτσαρντ Σάντρακ έγινε παγκοσμίως γνωστός ως το «πιο δυνατό παιδί του κόσμου». Με τους κοιλιακούς του να θυμίζουν ενήλικα bodybuilder και την ικανότητά του να σηκώνει βάρη πολλαπλάσια του σωματικού του βάρους, ο μικρός Ουκρανοαμερικανός έμοιαζε προορισμένος για μια καριέρα που θα συνδύαζε μυϊκή δύναμη και δόξα. Σήμερα, όμως, στα 33 του, ζει μια ήσυχη, συνηθισμένη ζωή στο Λος Άντζελες — πολύ διαφορετική από εκείνη που όλοι περίμεναν.

Γεννημένος σε οικογένεια που έζησε μέσα στον κόσμο της φυσικής άσκησης —ο πατέρας του ήταν πρωταθλητής πολεμικών τεχνών και η μητέρα του ασχολούνταν επαγγελματικά με την αεροβική— ο μικρός Ρίτσαρντ μπήκε στα βάρη πριν ακόμη πάει σχολείο. Σε ηλικία μόλις οκτώ ετών, μπορούσε να κάνει 300 καθίσματα, 600 κάμψεις και να σηκώνει 95 κιλά στον πάγκο, επιδόσεις που τον μετέτρεψαν σε τηλεοπτικό φαινόμενο με το ψευδώνυμο “Little Hercules”.

Πίσω, όμως, από τη δημόσια εικόνα του «θαύματος της φύσης», κρυβόταν μια σκοτεινή πραγματικότητα. Ο ίδιος έχει παραδεχθεί ότι υπέστη σωματική και ψυχολογική κακοποίηση από τον πατέρα του, ο οποίος τον πίεζε ακραία στις προπονήσεις. Το σημείο καμπής ήρθε όταν ο πατέρας του επιτέθηκε στη μητέρα του — γεγονός που οδήγησε τον Ρίτσαρντ να καλέσει την αστυνομία και να τερματίσει τη σχέση του μαζί του. Ο άνδρας απελάθηκε τελικά πίσω στην Ουκρανία.

Μεγαλώνοντας, ο άλλοτε παιδικός «Ηρακλής» αποστασιοποιήθηκε πλήρως από τον κόσμο του bodybuilding. «Το να σηκώνω βάρη μου προκαλούσε κάτι σαν μετατραυματικό στρες (PTSD)», είχε δηλώσει το 2015 στο Inside Edition. Προτίμησε πιο ήπιες μορφές άσκησης, όπως κολύμπι, γυμναστική και μπάσκετ, ενώ παραδέχτηκε ότι πέρασε μια δύσκολη περίοδο εξάρτησης από το αλκοόλ, την οποία κατάφερε τελικά να ξεπεράσει.

Σήμερα, ο Ρίτσαρντ Σάντρακ ζει μια απλή καθημερινότητα, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Εργάζεται ως υπεύθυνος καταστήματος, ζει με τη σύντροφό του, δικηγόρο, και τις δύο γάτες τους στο Λος Άντζελες. Αν και κάποτε ονειρευόταν να γίνει μηχανικός στη NASA, δηλώνει πως το μόνο που τον ενδιαφέρει πια είναι «να είναι καλά».

«Είμαι περήφανος για το παρελθόν μου, αλλά δεν θέλω να ζω μέσα σε αυτό», λέει σήμερα. Και πράγματι, ο κάποτε «Little Hercules» φαίνεται να έχει βρει τη μεγαλύτερη δύναμη απ’ όλες — την ηρεμία.