Conference League: Η ΑΕΚ μπροστά σε νέα σελίδα – Ομάδες με ιστορία και ευκαιρίες για το «βήμα παραπάνω»

Η ΑΕΚ μπαίνει για πρώτη φορά στη League Phase του UEFA Conference League, μετά τον θρίαμβο απέναντι στην Άντερλεχτ, και ετοιμάζεται για μια ευρωπαϊκή πορεία γεμάτη προσδοκίες αλλά και δυσκολίες. Η κλήρωση έφερε απέναντί της έξι συλλόγους διαφορετικής δυναμικής: από τη «βαριά φανέλα» της Φιορεντίνα μέχρι τη νεοφώτιστη σε μεγάλες διοργανώσεις Τσέλιε.

Φιορεντίνα

Η ομάδα της Φλωρεντίας, με έτος ίδρυσης το 1926, επιστρέφει στη διοργάνωση μετά από δύο συνεχόμενους χαμένους τελικούς. Με έδρα το ιστορικό Αρτέμιο Φράνκι (43.147 θεατών), έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα Ιταλίας και έξι Κύπελλα. Στην Ευρώπη μετρά την κορυφή του Κυπέλλου Κυπελλούχων (1961) και πρόσφατα ήττες σε τελικούς του Conference League (2023, 2024). Στον πάγκο πλέον κάθεται ο Στέφανο Πιόλι, με ρόστερ που ξεχωρίζει για τους Κεν, Γκούντμουνσον, Γκόσενς και την προσθήκη του βετεράνου Έντιν Τζέκο. Για την ΑΕΚ, η έξοδος στο «Αρτέμιο Φράνκι» θεωρείται το πιο δύσκολο εμπόδιο του ομίλου.

Σάμροκ Ρόβερς

Η πρωταθλήτρια Ιρλανδίας, με 21 τίτλους στη συλλογή της, έχει έδρα το Tallaght Stadium του Δουβλίνου. Υπό τον μακροβιότερο προπονητή της, Στέφεν Μπράντλεϊ, επέστρεψε φέτος στη League Phase περνώντας από τρεις γύρους προκριματικών. Το 2025, συνεχίζει να στηρίζεται στον έμπειρο Ρόφι Γκάφνεϊ, ενώ επιδιώκει να χτίσει σε νεανικό κορμό. Ο αγώνας με την ΑΕΚ στην OPAP Arena παρουσιάζεται ως ευκαιρία για νίκη των «κιτρινόμαυρων».

Σαμσουνσπόρ

Η τουρκική ομάδα της Σαμψούντας ζει την καλύτερη περίοδο της ιστορίας της, έχοντας τερματίσει τρίτη στο περσινό πρωτάθλημα. Αγωνίζεται στο σύγχρονο Στάδιο 19ης Μαΐου (33.000 θεατών) και καθοδηγείται από τον Τόμας Ρέις. Στηρίζεται σε παίκτες όπως οι Ντιμάτα, Εντσάμ και Μακουμπού. Αξίζει να σημειωθεί πως πέρυσι αποκλείστηκε στα playoffs του Europa League από τον Παναθηναϊκό. Για την ΑΕΚ, η εκτός έδρας αναμέτρηση προβλέπεται από τις πιο απαιτητικές.

Αμπερντίν

Η «κόκκινη» ομάδα της Σκωτίας, με έδρα το Pittodrie Stadium, έχει δοξασμένη ιστορία με κορυφαία στιγμή την κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων και του UEFA Super Cup το 1983 με τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον στον πάγκο. Πρόσφατα επέστρεψε στους τίτλους με την κατάκτηση του Κυπέλλου Σκωτίας έπειτα από 35 χρόνια. Ο προπονητής Τζίμι Θελίν χτίζει πάνω στον Λέιτον Κλάρκσον και τον δανεικό Αντίλ Αουτσίστε. Η ΑΕΚ θα την αντιμετωπίσει εντός έδρας, σε ματς όπου οι πιθανότητες γέρνουν προς το μέρος της.

Κραϊόβα

Ένας από τους πιο ιστορικούς συλλόγους της Ρουμανίας, με 4 πρωταθλήματα και 5 Κύπελλα. Η ομάδα του Κονσταντίν Γκάλκα παίζει στο εντυπωσιακό Ion Oblemenco και βασίζεται σε νεαρούς παίκτες όπως ο Ιβάν και ο Μιτρέα. Στα playoffs απέκλεισε την τουρκική Μπασακσεχίρ με δύο νίκες. Η απειρία της σε μεγάλες ευρωπαϊκές μάχες καθιστά το παιχνίδι της Αθήνας ιδανικό για «τρίποντο» της ΑΕΚ.

Τσέλιε

Η σλοβενική ομάδα, με έδρα το Z’dezele Stadium, επιστρέφει στην Ευρώπη υπό την καθοδήγηση του Άλμπερτ Ριέρα, πρώην προπονητή του Ολυμπιακού. Κατέκτησε το πρωτάθλημα το 2020 και φέτος μπήκε δυναμικά στη σεζόν με 6/6 στο εγχώριο πρωτάθλημα. Στα ευρωπαϊκά προκριματικά απέκλεισε την Μπάνικ Οστράβα. Παρά τη μικρή εμπειρία, η ομάδα είναι οργανωμένη και τακτικά πειθαρχημένη. Η ΑΕΚ θα ταξιδέψει στη Σλοβενία, έχοντας το προβάδισμα.

Το συμπέρασμα

Η κλήρωση φέρνει την ΑΕΚ αντιμέτωπη με ομάδες διαφορετικών προφίλ: από τη βαριά παράδοση της Φιορεντίνα έως τη νεανική φιλοδοξία της Τσέλιε. Οι εντός έδρας αγώνες στην OPAP Arena φαντάζουν καθοριστικοί για την πορεία της. Το στοίχημα είναι σαφές: να εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημα της έδρας και να αποσπάσει κρίσιμους βαθμούς εκτός.