Βρέθηκε «άπειρη» πηγή ενέργειας μέσα στη Γη – Επανάσταση από τα υπερθερμά πετρώματα!

Μια πρωτοποριακή επιστημονική μελέτη φέρνει στο προσκήνιο τη δυνατότητα αξιοποίησης της γεωθερμικής ενέργειας από τα βαθύτερα στρώματα του φλοιού της Γης, προσφέροντας μια ελπιδοφόρα εναλλακτική στις παραδοσιακές ενεργειακές πηγές. Το ερευνητικό έργο πραγματοποιήθηκε από το Ελβετικό Ομοσπονδιακό Πολυτεχνείο της Λωζάνης (EPFL) και προσφέρει νέα δεδομένα για την εξαγωγή υπερκρίσιμου ατμού από υπερθερμά πετρώματα που εντοπίζονται σε μεγάλα βάθη.

Ενέργεια από το εσωτερικό της Γης: Από θεωρία σε πράξη

Η βασική αρχή της μελέτης βασίζεται στην ιδέα ότι σε βάθη αρκετών χιλιομέτρων, όπου η θερμοκρασία ξεπερνά τους 375°C, σχηματίζονται ημι-ρευστά πετρώματα, τα οποία μέχρι σήμερα θεωρούνταν ανεφάρμοστα για γεωθερμική εκμετάλλευση. Όμως, τα νέα πειραματικά δεδομένα δείχνουν ότι αυτά τα πετρώματα μπορούν να ραγίσουν, επιτρέποντας τη διέλευση υπερκρίσιμου ατμού — μιας μορφής νερού με ιδιότητες τόσο αερίου όσο και υγρού, η οποία μπορεί να αποδώσει πολλαπλάσια ενέργεια σε σύγκριση με τις κλασικές γεωθερμικές εγκαταστάσεις.

Επαναστατική τεχνολογία προσομοίωσης

Για να διερευνήσουν τη δυνατότητα εκμετάλλευσης αυτών των πετρωμάτων, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ειδικό εξοπλισμό προσομοίωσης, σχεδιασμένο να αναπαράγει τις ακραίες συνθήκες πίεσης και θερμοκρασίας που επικρατούν στο υπέδαφος.

Με τη βοήθεια απεικόνισης ακτίνων Χ από το Ευρωπαϊκό Synchrotron στη Γαλλία, οι ερευνητές παρατήρησαν σε πραγματικό χρόνο τη δημιουργία ρωγμών και τη διάνοιξη διόδων μέσα στο βραχώδες υλικό, γεγονός που τους επέτρεψε να επιβεβαιώσουν τη δυναμική ροή ατμού υψηλής ενέργειας.

Σύμφωνα με τον Geoffrey Garrison, αντιπρόεδρο της Quaise Energy, η συμπεριφορά των πετρωμάτων είναι παρόμοια με πλαστελίνη: μπορούν να παραμορφώνονται αργά, αλλά υπό ταχεία πίεση σπάζουν στιγμιαία, δημιουργώντας δυνατότητες για αξιοποίηση αποθεμάτων που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν άχρηστα.

Το νέο ενεργειακό στοίχημα για την παγκόσμια οικονομία

Η γεωθερμική ενέργεια από υπερθερμά πετρώματα παρουσιάζεται πλέον ως ένας πραγματικός υποψήφιος για την κάλυψη ενεργειακών αναγκών με μηδενικές εκπομπές άνθρακα. Η χρήση υπερκρίσιμου ατμού μπορεί να αποδώσει 5 έως 10 φορές περισσότερη ενέργεια από τις συμβατικές γεωτρήσεις, κάτι που – αν εφαρμοστεί μαζικά – θα μπορούσε να αλλάξει τα παγκόσμια δεδομένα στην αγορά ενέργειας.

Η Κίνα και οι ΗΠΑ έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον για την περαιτέρω εφαρμογή αυτής της τεχνολογίας, ενώ ενεργειακοί αναλυτές υπογραμμίζουν ότι, αν επιβεβαιωθεί η πρακτική αξιοπιστία της μεθόδου, θα υπάρξει ανατροπή στους κανόνες του παιχνιδιού για την παγκόσμια ενεργειακή στρατηγική.

Γεωθερμικά αποθέματα: Το «απρόσιτο» που γίνεται εφικτό

Το σημαντικότερο συμπέρασμα της έρευνας είναι ότι τα βαθιά γεωθερμικά αποθέματα δεν είναι πλέον εκτός εμβέλειας. Η δυνατότητα θραύσης των υπερθερμών πετρωμάτων και η διείσδυση ενεργειακά πλούσιου ατμού υποδεικνύουν ότι οι περιοχές αυτές μπορούν στο μέλλον να υποστηρίξουν παραγωγή καθαρής ενέργειας μεγάλης κλίμακας.

Ειδικά σε ένα διεθνές περιβάλλον που επιδιώκει την απεξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα και την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, αυτή η προσέγγιση δίνει νέες ελπίδες για ένα ενεργειακά αυτόνομο και βιώσιμο μέλλον.

Τι ακολουθεί: Οι προκλήσεις και οι προοπτικές

Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι η εφαρμογή της τεχνολογίας σε πραγματικές γεωτρήσεις απαιτεί ακόμη σημαντική έρευνα και επενδύσεις. Η πρόκληση εντοπίζεται στη μεταφορά της εργαστηριακής επιτυχίας στο πεδίο, κάτι που μπορεί να χρειαστεί αρκετά χρόνια.

Ωστόσο, το γεγονός ότι τα πειράματα απέδωσαν θετικά αποτελέσματα υπό ρεαλιστικές συνθήκες πίεσης και θερμοκρασίας, καθιστά τη γεωθερμική ενέργεια από μεγάλα βάθη έναν πραγματικό σύμμαχο στην πορεία προς ένα βιώσιμο ενεργειακό μέλλον.