Ένας τεράστιος αστεροειδής, με μέγεθος μεγαλύτερο από τη Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας, πραγματοποίησε σήμερα την πιο κοντινή προσέγγισή του στη Γη εδώ και πάνω από έναν αιώνα, όπως επιβεβαιώνει η NASA.
Ο διαστημικός βράχος, γνωστός ως 2014 TN17, πέρασε σε απόσταση 4,9 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας – δηλαδή μόλις 0,034 αστρονομικές μονάδες – με ταχύτητα που ξεπέρασε τα 77.000 χιλιόμετρα την ώρα.
Χωρίς κίνδυνο σύγκρουσης αλλά υπό στενή παρακολούθηση
Αν και κατατάσσεται από τη NASA ως “δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής”, οι ειδικοί διαβεβαιώνουν ότι δεν υπήρξε κανένας απολύτως κίνδυνος σύγκρουσης με τη Γη κατά τη διάρκεια της διέλευσής του.
Σύμφωνα με την αμερικανική διαστημική υπηρεσία, ένας αστεροειδής χαρακτηρίζεται «δυνητικά επικίνδυνος» όταν:
-
Πλησιάζει σε απόσταση μικρότερη από 0,05 AU (7,5 εκατ. χλμ) από τη Γη
-
Έχει διάμετρο μεγαλύτερη από 140 μέτρα
Ο 2014 TN17 πληροί και τα δύο κριτήρια. Με διάμετρο περίπου 165 μέτρων, είναι ψηλότερος από την Πυραμίδα της Γκίζας και σχεδόν διπλάσιος από το Ταζ Μαχάλ, ενώ η ταχύτητά του αγγίζει τις 60 φορές την ταχύτητα του ήχου.
Τι θα γινόταν σε περίπτωση πρόσκρουσης
Αν ο αστεροειδής έπεφτε στη Γη, η καταστροφική του δύναμη θα μπορούσε να ισοπεδώσει μια ολόκληρη πόλη, ωστόσο δεν θα επαρκούσε για να προκαλέσει πλανητικό αφανισμό, σημειώνουν ειδικοί.
Ποια είναι η τροχιά του 2014 TN17 – Γιατί θεωρείται NEO
Ο 2014 TN17 κατατάσσεται στα λεγόμενα αντικείμενα κοντά στη Γη (Near-Earth Objects – NEOs), καθώς η τροχιά του περνά σε απόσταση μικρότερη των 1,3 αστρονομικών μονάδων από τον Ήλιο.
Η τροχιά του είναι ισχυρά ελλειπτική, με περίοδο περιστροφής γύρω από τον Ήλιο 1.240 ημέρες – περίπου 3,4 χρόνια.
Η NASA, χρησιμοποιώντας ισχυρά επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια, παρακολουθεί συνεχώς παρόμοια σώματα, καθώς υπάρχουν χιλιάδες γνωστοί αστεροειδείς με διάμετρο άνω των 140 μέτρων που πλησιάζουν περιοδικά τη Γη.
Η τεχνολογία εκτροπής αστεροειδών – Πλανητική άμυνα σε εξέλιξη
Το ενδεχόμενο μελλοντικής σύγκρουσης ενός μεγάλου αστεροειδούς έχει ωθήσει τη διεθνή επιστημονική κοινότητα στην ανάπτυξη τεχνολογιών εκτροπής τροχιάς. Η αποστολή DART της NASA, το 2022, επιβεβαίωσε ότι είναι δυνατόν ένα διαστημόπλοιο να μεταβάλει την πορεία ενός ουράνιου σώματος μέσω κατευθυνόμενης πρόσκρουσης.
Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα της μεθόδου εξαρτάται από τη σύσταση του στόχου. Οι λεγόμενοι “σωροί ερειπίων” (rubble piles), όπως ο αστεροειδής Itokawa, είναι δομές από χαλαρά συνδεδεμένους βράχους, που απορροφούν την ενέργεια της σύγκρουσης και μπορεί να συνεχίσουν απρόσκοπτα την πορεία τους, όπως καταδεικνύει πρόσφατη μελέτη.
Ο αστεροειδής 2024 YR4 και η πιθανή σύγκρουση το 2032
Εν τω μεταξύ, ο αστεροειδής 2024 YR4 έχει προκαλέσει ενδιαφέρον, καθώς εντοπίστηκε με πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη τον Δεκέμβριο του 2032. Η NASA, ωστόσο, αναθεώρησε πρόσφατα την εκτίμησή της, μειώνοντας την πιθανότητα στο 1 προς 26.000.
Στατιστικά και πιθανότητες: Πόσο συχνά απειλείται η Γη;
Σύμφωνα με το Πρόγραμμα NEO της NASA:
-
Η Γη χτυπιέται από αστεροειδείς μεγέθους ποδοσφαιρικού γηπέδου περίπου κάθε 5.000 χρόνια
-
Αντικείμενα με τη δύναμη να καταστρέψουν πολιτισμούς προσπίπτουν περίπου κάθε 1 εκατομμύριο χρόνια
Το επιστημονικό ενδιαφέρον για τους αστεροειδείς δεν περιορίζεται στον κίνδυνο που ενδέχεται να αποτελούν, αλλά επεκτείνεται και στη μελέτη της προέλευσης του ηλιακού μας συστήματος, καθώς πρόκειται για αρχέγονα κατάλοιπα της δημιουργίας του, πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.
και Facebook 
