Μια άγνωστη για αιώνες ήπειρος, γνωστή ως Zealandia ή Te Riu-a-Māui στη γλώσσα των Μαορί, έχει πλέον επιβεβαιωθεί από επιστήμονες ως πραγματική γη, αν και το μεγαλύτερο μέρος της βρίσκεται υποβρύχιο.
Με έκταση που αγγίζει τα 1,89 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια, η Zealandia αποτελούσε μέρος της αρχαίας υπερηπείρου Γκοντβάνα, η οποία περιλάμβανε περιοχές της Δυτικής Ανταρκτικής και της Ανατολικής Αυστραλίας πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια.
Η ιδέα της ύπαρξης μιας "Μεγάλης Νότιας Ηπείρου" κυριαρχούσε στους θαλάσσιους χάρτες για αιώνες. Το 1642, ο Ολλανδός εξερευνητής Άμπελ Τάσμαν επιχείρησε να ανακαλύψει αυτή τη μυστηριώδη γη. Παρά την αποτυχία του να εντοπίσει τη Zealandia, κατάφερε να συναντήσει τους Μαορί, οι οποίοι του παρείχαν ζωτικής σημασίας πληροφορίες για μια μεγάλη χερσαία μάζα προς τα ανατολικά.
Μέχρι το 2017, η ύπαρξη της Zealandia παρέμενε ανεπίσημη, ώσπου οι γεωλόγοι του ερευνητικού ινστιτούτου GNS Science της Νέας Ζηλανδίας επιβεβαίωσαν ότι αυτή η υποθαλάσσια έκταση είναι στην πραγματικότητα μια ολόκληρη ήπειρος.
Το μεγαλύτερο τμήμα της Zealandia βρίσκεται βυθισμένο στον Ειρηνικό Ωκεανό, καθιστώντας την δύσκολα ορατή. Η ανακάλυψη αυτή έγινε παράδειγμα για το πώς κάτι τόσο "προφανές" μπορεί να παραμείνει άγνωστο για αιώνες.
Η Zealandia άρχισε να αποσπάται από την Γκοντβάνα πριν από περίπου 85 εκατομμύρια χρόνια. Αν και οι ακριβείς λόγοι για την απομάκρυνσή της παραμένουν ασαφείς, οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν το γεωλογικό της υπόβαθρο, προκειμένου να κατανοήσουν καλύτερα τις δυνάμεις που τη διαμόρφωσαν.
και Facebook 
