Το φοινικόδασος κοντά στο χωριό Τσούτσουρος και το μοναστήρι του Αγίου Νικήτα στην νότια Κρήτη είναι μια ιδιαίτερη φυσική περιοχή, ενταγμένη στο δίκτυο Natura 2000.
Το φοινικόδασος περιλαμβάνει 18 τύπους οικοτόπων κοινοτικού ενδιαφέροντος που βρίσκονται στα Αστερούσια Όρη και έχει ενταχθεί στο Παγκόσμιο Δίκτυο Αποθεμάτων Βιόσφαιρας του Προγράμματος
Άνθρωπος και Βιόσφαιρα της UNESCO. Ειδικότερα, το φοινικόδασος του Αγίου Νικήτα, που αποτελεί ένα αυτοφυές δάσος φοινίκων Phoenix theophrasti, προστατεύεται από το Π.Δ. 67/81 και τη Συνθήκη της Βέρνης, ενώ χαρακτηρίζεται ως οικότοπος προτεραιότητας από την Ευρωπαϊκή Ένωση (92/43/ΕΟΚ). Αυτό το δάσος αποτελεί το μοναδικό πυκνό δάσος φοινίκων στην περιοχή και προσφέρει σημαντική οικολογική αξία. Το είδος Phoenix theophrasti είναι σπάνιο και ενδημικό, συναντάται μόνο στην Κρήτη και στη Νοτιοδυτική Τουρκία. Το φοινικόδασος τροφοδοτείται από την πηγή Κεφαλοβρύση, η οποία παρέχει την απαραίτητη υγρασία για την ανάπτυξη και τη συντήρηση της βλάστησης.
Ωστόσο, το φοινικόδασος αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα λόγω της ανεπαρκούς συντήρησης της περίφραξης που είχε τοποθετηθεί για την προστασία του. Η περίφραξη, η οποία κατασκευάστηκε με κόστος 100.000 ευρώ, είχε στόχο να προστατεύσει το δάσος από τη ζημιά που προκαλούν τα πρόβατα και τα κατσίκια της περιοχής. Δυστυχώς, η συντήρησή της δεν έχει γίνει επαρκώς, με αποτέλεσμα τα αιγοπροβατα να εισέρχονται ελεύθερα στο δάσος, προκαλώντας σοβαρές ζημιές στη βλάστηση και στους φοίνικες.
Η έλλειψη συντήρησης έχει οδηγήσει σε μείωση της ποιότητας του φυσικού περιβάλλοντος και έχει επηρεάσει αρνητικά την οικολογική ισορροπία της περιοχής. Παρά τις επανειλημμένες αναφορές και τις αιτήσεις προς το Δασαρχείο για την αποκατάσταση και συντήρηση της περίφραξης, δεν έχει γίνει καμία ουσιαστική ενέργεια. Η αποκατάσταση της περίφραξης είναι κρίσιμης σημασίας για την προστασία και τη διατήρηση αυτού του μοναδικού οικοτοπου, οι τοπικές αρχές και οι αρμόδιοι φορείς πρέπει να δράσουν άμεσα για να εξασφαλίσουν τη βιωσιμότητα του φοινικοδάσους.
Γιώργος Μανουσάκης
και Facebook 
